Michelin-anerkjente kokk Sinem Özler beskriver oppdraget med å lage den offisielle NATO-banketten som et av høydepunktene i karrieren, etter at anatolske retter fikk stor anerkjennelse fra internasjonale gjester.
Den Michelin Guide-listede kokken Sinem Özler, som var den eneste kvinnelige kokken blant de tre som fikk ansvaret for den offisielle banketten under det 36. NATO-toppmøtet for stats- og regjeringssjefer i Ankara, sier det var en stor ære å få presentere Türkiyes kulinariske tradisjoner på en av verdens viktigste diplomatiske arenaer.
Banketten ble arrangert i presidentkomplekset i Ankara som en del av toppmøtet.
Måneder med forberedelser
Özler forteller at planleggingen startet flere måneder før arrangementet, mens hennes team ble involvert rundt seks uker før toppmøtet.
– Vi mottok flere ulike oppdrag og ble bedt om å utarbeide menyer for forskjellige typer offisielle representasjonsmåltider. I omtrent halvannen måned deltok vi på møter, presenterte menyforslag og gjennomførte prøveserveringer, sier hun.
Alle de tre utvalgte kokkene utviklet menyer med utgangspunkt i tyrkisk og anatolsk matkultur, i tråd med ønsket fra arrangørene.
Özler fremhever også førstedame Emine Erdoğans engasjement.
– Emine Erdoğan har et helt spesielt forhold til dette temaet. Som kvinnelig kokk ble jeg invitert til å delta, noe som gjorde meg svært stolt. Hun fulgte personlig både menyutviklingen og planleggingen av gjestfriheten, sier Özler.
– Alle tallerkenene kom tomme tilbake
Özler beskriver toppmøtet 7.–8. juli som både krevende og uforglemmelig.
Menyen besto blant annet av içli köfte, fylte squashblomster, artisjokker fra Urla og semulegrynshalva, laget med råvarer hentet fra ulike deler av Anatolia.
– Min avdeling serverte rundt 300 gjester. Målet var at alle rettene skulle serveres varme uten at kvaliteten ble påvirket. Alle tallerkenene kom tomme tilbake. For en kokk finnes det knapt en større glede enn det. Vi forlot arrangementet med enorm stolthet og glede, sier hun.
– Et minne for livet
Özler sier det vil være et varig høydepunkt i karrieren å ha vært én av bare tre kokker under toppmøtet – og den eneste kvinnen blant dem.
Hun roser samtidig Emine Erdoğans arbeid med å fremme tyrkisk gastronomi internasjonalt.
– Å få representere Türkiye på dette nivået er en stolthet jeg aldri vil glemme. Jeg håper vi får enda flere muligheter til å presentere vårt kjøkken på verdens største internasjonale arenaer, sier Özler.
