Washington DC — USAs utenriksminister Marco Rubio kunngjorde at «Operation Epic Fury» — navnet USA ga de felles amerikansk-israelske angrepene mot Iran — nå er avsluttet. Han understreket at operasjonens hovedmål er oppnådd, og at USA ikke ønsker å gjenoppta kamphandlinger eller eskalere situasjonen ytterligere.
«Operasjonen er over. Epic Fury – presidenten (Trump) har varslet Kongressen. Den fasen er ferdig», sa Rubio, som vikarierte for pressesekretær Karoline Leavitt, under en intens og til tider kaotisk pressebriefing i Det hvite hus tirsdag.
Rubio hevdet at USA under operasjonen ødela Irans kapasitet for kortdistanse ballistiske missiler, utskytningsramper, fabrikker og marine, slik at Teheran ikke lenger kan «bygge et skjold som skjuler atomprogrammet deres».
Han beskrev dette som «en svært betydelig prestasjon» og sa at dette hadde vært formålet med operasjonen helt fra starten.
Rubio understreket samtidig at USA ikke ønsker å fortsette kampene eller eskalere konflikten ytterligere, men nå går over til «Project Freedom» for å sikre fri navigasjon i Hormuzstredet gjennom defensive eskorteoperasjoner for fartøy.
Iranske myndigheter kom ikke umiddelbart med noen reaksjon på Rubios uttalelser.
Økende spenninger i Midtøsten
Spenningene i Midtøsten eskalerte kraftig da USA og Israel startet krig mot Iran 28. februar.
Dette utløste iranske gjengjeldelsesangrep mot amerikanske styrker, Israel og USAs allierte i Gulf-regionen, samt omfattende forstyrrelser i Hormuzstredet.
En våpenhvile fremforhandlet av Pakistan trådte i kraft 8. april, men senere samtaler i Islamabad førte ikke til noen varig avtale.
Våpenhvilen ble senere forlenget på ubestemt tid av president Donald Trump.
Siden 13. april har USA opprettholdt en marineblokade rettet mot iransk skipsfart i den strategiske vannveien.
Rubio hevdet at de amerikanske tiltakene påfører Irans økonomi store skader, med et anslått tap på rundt 430 millioner dollar per dag.
Operasjonen i Hormuzstredet
Rubio beskrev «Project Freedom» som en defensiv operasjon, adskilt fra Epic Fury.
«Dette er ikke en offensiv operasjon; dette er en defensiv operasjon», sa Rubio.
«Og det betyr veldig enkelt – det blir ingen skyting med mindre vi blir beskutt først. Vi svarer kun dersom vi blir angrepet først.»
Pressebriefingen fant sted samtidig som det nylig hadde vært skuddvekslinger mellom USA og Iran i Hormuzstredet, men Rubio understreket at våpenhvilen fortsatt gjelder og at den militære fasen av Epic Fury er avsluttet.
Rubio advarte Iran mot blokaden av Hormuzstredet og sa:
«Hormuzstredet tilhører ikke Iran. De har ikke rett til å stenge det, sprenge skip eller legge ut miner. Det er det de har gjort. Dette må håndteres … Det kan ikke normaliseres.»
Han gikk også hardt ut mot Irans ledelse, kalte dem «gale i hodet» og refererte til sangtekster fra Ice Cube ved å advare Teheran om å «check yourself before you wreck yourself».
Den amerikanske toppdiplomaten advarte om at et atombevæpnet Iran ville være katastrofalt, potensielt kunne stenge Hormuzstredet på ubestemt tid og utløse kraftige globale økninger i drivstoffprisene.
Han koblet også blokaden av Hormuzstredet til Irans atomprogram, og hevdet at USA allerede har fjernet Irans mulighet til å skjule sine atomambisjoner bak et «skjold».
Rubio advarte videre om at Iran «virkelig ikke burde teste USAs vilje, i hvert fall ikke under president Donald Trump».
På spørsmål om USA er nærmere å eliminere Irans atommateriale, svarte Rubio utførlig:
«Jeg tror presidenten har vært tydelig på at forhandlingsprosessen ikke bare handler om anrikning, men også om hva som skal skje med materialet som er begravd dypt et sted og som de fortsatt kan få tilgang til dersom de ønsker å grave det opp. Det må håndteres. Og det blir håndtert i forhandlingene. Jeg vil ikke si mer om fremgangen på dette området fordi jeg ikke ønsker å sette forhandlingene i fare.»
«100 prosent grunnlovsstridig»
Rubio uttalte også at han er uenig i War Powers Act fra 1973, som krever at presidenten varsler Kongressen innen 48 timer etter å ha sendt militære styrker i kamp og søker godkjenning etter 60 dager.
«Vi anerkjenner ikke loven som grunnlovsmessig. Likevel følger vi deler av den for å opprettholde et godt forhold til Kongressen», sa han.
Loven krever at presidenten varsler Kongressen innen 48 timer etter utplassering av styrker og søker godkjenning etter 60 dager.
Rubio understreket imidlertid at Trump-administrasjonen fullt ut har etterlevd loven, inkludert varsling av Kongressen, den såkalte «Gang of Eight» og Kongressens ledelse innen de påkrevde 48 timene etter at kamphandlingene startet.
