Mehter: Tyrkias osmanske militærorkester og hvorfor det satte tonen for NATO-toppmøtet i Ankara
Da NATO-lederne ankom Ankara, ble de møtt av Mehter – det historiske osmanske militærorkesteret – som gjorde den diplomatiske velkomsten til en reise gjennom århundrer med tyrkisk militærhistorie.
Da verdens ledere ankom NATO-toppmøtet i Ankara i 2026, ble de ikke møtt av en tradisjonell diplomatisk velkomstseremoni.
I stedet ble de ønsket velkommen med den karakteristiske lyden av trommer, zurna og de seremonielle rytmene fra Mehter, den historiske osmanske militærmusikken som i dag videreføres av de tyrkiske væpnede styrkene.
Ordet Mehter stammer fra det persiske ordet mihter, som betyr «stor», «opphøyd» eller «eldste». I Det osmanske riket ble betegnelsen opprinnelig brukt om høytstående embetsmenn, tjenestemenn og musikere før den etter hvert ble knyttet til rikets berømte militærorkestre, kjent som mehteran eller mehterhane.
Ved presidentpalasset tok president Recep Tayyip Erdoğan imot stats- og regjeringssjefene fra NATOs 32 medlemsland. Den tydelig tyrkiske seremonien vakte raskt stor oppmerksomhet både blant delegasjonene og i sosiale medier.
USAs president Donald Trump så ut til å sette pris på opptredenen og ga en tommel opp mens Mehter-orkesteret spilte.
– Umulig å ikke bli berørt
Mesut Hakkı Casin, professor i internasjonal rett ved Yeditepe-universitetet, mener Trumps reaksjon viste hvilken innvirkning seremonien hadde.
– Trump hilste instinktivt de tyrkiske soldatene. Jeg vet ikke om alle la merke til det, men det var umulig å ikke bli berørt av den storheten og majesteten seremonien formidlet, sier Casin til TRT World.
Han viser også til Trumps uttalelser under NATO-toppmøtet, hvor den amerikanske presidenten sa at han kanskje ikke ville ha deltatt dersom møtet ikke hadde blitt arrangert i Türkiye av hans «venn» Recep Tayyip Erdoğan.
Ifølge Casin var dette langt mer enn en høytidelig seremoni.
– Alt dette er resultatet av Türkiyes strategiske statskunst og tålmodighet, sier han.
Et annet øyeblikk som vakte oppmerksomhet, var da Hellas’ statsminister Kyriakos Mitsotakis etter rapportene ble ønsket velkommen med den osmanske marsjen «Ceddin Deden», noe som skapte debatt i greske medier om musikkstykkets historiske symbolikk.
President Erdoğan fortalte senere at flere vestlige ledere hadde rost seremonien, og at enkelte under håndtrykk hadde sagt:
– Det var virkelig storslått. Vi kjenner historien om deres janitsjarer.
Et symbol på Türkiyes militære historie
Ifølge Casin fungerte seremonien fordi den samlet flere epoker av Türkiyes militære identitet i én helhet.
Mehter representerte den osmanske militærtradisjonen, presidentgarden symboliserte den moderne republikken, mens kavaleriet og det akrobatiske flyteamet Turkish Stars knyttet landets historiske arv til dagens militære styrke.
– Dette gir våre soldater styrke og mot. Når den osmanske hæren, Mehter og republikkens militære tradisjon samles, påvirker det alle statslederne som passerer gjennom seremonien, sier han.
En tradisjon med røtter før Det osmanske riket
Militærhistoriker Ahmet Tarik Caskurlu, doktorgradskandidat ved King’s College London, mener Mehter-tradisjonen har røtter som strekker seg langt tilbake før Det osmanske riket.
– Vi finner lignende tradisjoner allerede hos hunerne gjennom det som ble kalt tug-ensemblet, forteller Caskurlu til TRT World.
Tug var et militært symbol bestående av hestehaler som ble brukt av tidlige tyrkiske stater.
Ifølge Caskurlu spilte slagverks- og blåseinstrumenter en avgjørende rolle på slagmarken. Musikken ble brukt til å koordinere kavaleriets bevegelser, gi signaler om angrep eller tilbaketrekning og styre ulike avdelinger under kamp.
Samtidig styrket musikken moralen blant egne soldater, mens den hadde en demoraliserende effekt på motstanderne.
Mehter regnes i dag som et av de mest kjente symbolene på Türkiyes militære og kulturelle arv, og seremonien under NATO-toppmøtet i Ankara viste hvordan historiske tradisjoner fortsatt spiller en viktig rolle i landets internasjonale profil.
