Nye hantavirustilfeller oppstår mens myndigheter setter cruisepassasjerer i karantene – her er det siste
Hantavirusinfeksjoner er bekreftet i France og United States blant passasjerer som ble hentet hjem fra ekspedisjonscruiseskipet MV Hondius, opplyste helsemyndigheter mandag, samtidig som mer enn 20 land har innført karantenetiltak for reisende knyttet til utbruddet.
En fransk kvinne som ble evakuert til Paris søndag testet positivt for Andes-varianten av hantavirus etter å ha utviklet symptomer under en repatrieringsflyvning fra Tenerife i Spain, opplyste Frankrikes helseminister Stéphanie Rist.
Hun var blant fem franske passasjerer som ble fløyet hjem fra øya etter at skipet la til kai der etter flere uker til sjøs.
Amerikanske helsemyndigheter bekreftet separat at én av 17 amerikanere som ble fløyet til University of Nebraska Medical Center i Omaha hadde testet positivt, men fortsatt var uten symptomer.
Utbruddet har hittil ført til åtte rapporterte tilfeller, inkludert tre dødsfall, ifølge World Health Organization (WHO). De døde var et nederlandsk ektepar og en tysk kvinne.
WHO opplyste at viruset som er involvert er Andes-varianten av hantavirus, den eneste kjente hantavirusvarianten som kan smitte mellom mennesker, vanligvis gjennom langvarig nærkontakt med en smittet person.
MV Hondius, et nederlandskregistrert ekspedisjonsskip med 147 passasjerer og besetningsmedlemmer fra 23 land, forlot Ushuaia i Argentina 1. april for en reiserute i Sør-Atlanteren som inkluderte Antarktis, Sør-Georgia, Tristan da Cunha, Saint Helena og Ascension Island.
WHO opplyste at to av passasjerene som senere døde hadde reist gjennom Argentina, Chile og Uruguay før de gikk om bord, og etterforskere forsøker fortsatt å fastslå hvor smitten oppsto.
Passasjerer iført medisinsk beskyttelsesutstyr gikk i land på Tenerife før de ble sendt hjem med statlig organiserte charterfly.
Karantenetiltak varierer
Myndigheter verden over har valgt svært ulike tilnærminger for de hjemvendte passasjerene, fra overvåket hjemmeisolasjon til obligatorisk karantene ved spesialiserte medisinske institusjoner.
WHO har anbefalt en overvåkingsperiode på 42 dager med aktiv symptomoppfølging, men understreket at karantene kan gjennomføres enten ved egne fasiliteter eller som overvåket hjemmeisolasjon.
Australia kunngjorde at seks personer fra skipet — fire australske statsborgere, én fast bosatt og én newzealender — vil bli holdt i et karantenesenter nord for Perth i minst tre uker.
Helseminister Mark Butler sa at myndighetene valgte institusjonskarantene på grunn av den lange repatrieringsflyvningen fra Tenerife.
I USA opplyste føderale helsemyndigheter at passasjerer som ankommer Nebraska først vil gjennomgå medisinsk vurdering før delstatene avgjør videre overvåkningstiltak.
Flere amerikanere hadde allerede returnert til landet før utbruddet ble identifisert etter tidligere ilandstigning på Saint Helena, noe som har ført til overvåking i delstater som Arizona, Virginia, California og Georgia.
Storbritannia opplyste at hjemvendte passasjerer først vil gjennomgå medisinske tester ved Arrowe Park Hospital nær Liverpool, mens Hellas og Spania annonserte obligatorisk sykehuskarantene for sine borgere.
Frankrike plasserte alle sine fem evakuerte passasjerer i streng isolasjon ved ankomst.
Philippines opplyste at 38 filippinske besetningsmedlemmer skal i karantene i Rotterdam før de returnerer hjem, mens India opplyste at to evakuerte besetningsmedlemmer fortsatt er symptomfrie i Nederland.
WHO: Risikoen for offentligheten er fortsatt lav
WHO opplyste at organisasjonen samarbeider med helsemyndigheter i de berørte landene gjennom det internasjonale helseregelverket for å støtte smittesporing og overvåkning.
Organisasjonen vurderer fortsatt den globale helserisikoen som lav.
WHO, Centers for Disease Control and Prevention og European Centre for Disease Prevention and Control har alle understreket at det ikke finnes godkjent antiviral behandling mot hantavirus, og at støttende sykehusbehandling fortsatt er hovedbehandlingen.
WHO opplyste også at skipet må gjennomgå inspeksjon for gnagere, desinfisering og skadedyrkontroll før det kan settes tilbake i drift.
«Dette er ikke en ny COVID-19, og risikoen for offentligheten er lav», sa WHO-sjef Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Hva sier ekspertene?
Forskere som overvåker utbruddet advarer mot sammenligninger med de tidlige stadiene av COVID-19-pandemien, samtidig som de påpeker at hantavirus fortsatt er relativt lite forsket på.
Michael Osterholm, leder for Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota, sa at utbruddet ikke ser ut til å utgjøre noen pandemisk risiko fordi smitten fortsatt er begrenset.
«Dette er ikke den neste pandemien», sa Osterholm til STAT News.
Harvard-epidemiolog Bill Hanage sa at viruset mangler en av de viktigste egenskapene som forbindes med store utbrudd: effektiv smitte før symptomer oppstår.
«Det er evnen til å smitte mellom mennesker som avgjør pandemipotensialet», sa Hanage.
Celine Gounder, spesialist på infeksjonssykdommer og medisinsk bidragsyter for CBS News, sa at etterforskere fortsatt undersøker om passasjerene kan ha blitt smittet gjennom kontakt med gnagere under landutflukter, snarere enn gjennom vedvarende smitte om bord.
Luis Escobar sa at utbruddet synliggjør større svakheter i overvåkning og forskning på sykdommer som smitter fra dyr til mennesker.
Hantavirus smitter hovedsakelig gjennom kontakt med urin, avføring eller spytt fra smittede gnagere. Utbrudd blant mennesker er sjeldne, men Andes-varianten som er identifisert på MV Hondius har høy dødelighet i alvorlige tilfeller.
Det finnes verken godkjent vaksine eller antiviral behandling. Helsemyndigheter fokuserer nå på å overvåke hjemvendte passasjerer gjennom virusets inkubasjonstid mens reisende sprer seg til flere land.
