Storbritannias statsminister Keir Starmer har lovet å motbevise sine kritikere og stanse de økende kravene om at han må trekke seg etter katastrofale lokal- og regionalvalg for det regjerende Labour Party.
Men mer enn 50 av hans egne parlamentsmedlemmer lot seg ikke overbevise av løftet om å gjøre partiet «modigere og bedre» for å roe misfornøyde velgere som er utålmodige etter forandring, og oppfordret ham til å gå av.
Innen mandag kveld hadde minst 55 av Labours rundt 400 parlamentsmedlemmer bedt Starmer om å trekke seg, inkludert tre regjeringsmedarbeidere som sa opp sine stillinger.
Joe Morris, som var parlamentarisk privatsekretær for helseminister Wes Streeting — som lenge har vært ryktet å vurdere en lederutfordring — skrev på X at det «nå er klart at statsministeren ikke lenger har folkets tillit eller tillit til å lede denne endringen».
En annen medarbeider, Tom Rutland, som jobbet for miljøminister Emma Reynolds, sa at Starmer har «mistet autoritet» blant Labour-representanter og «ikke vil være i stand til å gjenvinne den».
Ifølge partiets regler må en utfordrer ha støtte fra 81 Labour-representanter — 20 prosent av partiets gruppe i parlamentet — for å utløse en lederkamp.
En slik prosess vil imidlertid sannsynligvis føre til en skadelig intern maktkamp mellom partiets venstre- og høyreside om hvem som skal overta eller støtte Starmer videre.
«Et større svar»
Starmer, 63, kom til makten i juli 2024 etter en jordskredsseier som avsluttet 14 år med konservativt styre preget av sparepolitikk, interne konflikter om Brexit og håndteringen av Covid-pandemien.
Siden har han gått fra den ene politiske feilen til den andre og havnet i en skandale rundt utnevnelsen — og senere avsettelsen — av Peter Mandelson som britisk ambassadør i Washington, etter avsløringer om diplomatens forbindelser til den dømte sexforbryteren Jeffrey Epstein.
Han har fortsatt ikke klart å skape økonomisk vekst som kan hjelpe britiske borgere som sliter med levekostnadene, men har fått ros for å stå imot Donald Trump i spørsmålet om Iran.
Forrige uke kom velgernes harde dom over hans 22 måneder ved makten gjennom lokal- og regionalvalgene, der ytre høyre-partiet Reform UK og det venstrepopulistiske Green Party gjorde store framganger på Labours bekostning.
Labour mistet også kontrollen over det walisiske parlamentet til nasjonalistpartiet Plaid Cymru for første gang siden opprettelsen i 1999, og klarte heller ikke å ta innpå Scottish National Party i Skottland.
I en viktig tale mandag anerkjente Starmer folkets frustrasjon over tilstanden i landet, politikken og hans lederskap.
«Jeg vet at jeg har tvilere, og jeg vet at jeg må bevise at de tar feil — og det skal jeg», sa han.
Han lovet «et større svar» fremfor «gradvise endringer» innen områder som økonomisk vekst, tettere europeiske forbindelser og energi.
Han lovet også full nasjonalisering av British Steel og uttalte i sin sterkeste kritikk av Brexit siden Storbritannias bitre EU-exit i 2020 at Brexit har gjort landet «fattigere, svakere og mindre sikkert».
Lederen for Reform UK, Nigel Farage, ble omtalt som en «sjansespiller» og «svindler» hvis aggressive pro-Brexit-kampanje hadde «lurt Storbritannia».
«Hvis vi ikke får dette riktig, vil landet vårt gå inn på en svært mørk vei», la Starmer til.
Neste valg ikke ventet før 2029
Etter talen sa parlamentsmedlem Catherine West, som tidligere mandag hadde truet med å starte en lederutfordring, at hun i stedet samlet navnene på Labour-representanter som ønsker at Starmer skal fastsette en tidsplan for valg av ny partileder i september.
Starmer lovet å kjempe mot enhver utfordring og advarte om at Labour «aldri vil bli tilgitt» av velgerne dersom partiet kopierer «kaoset» fra den tidligere konservative regjeringen, som hadde fem statsministre siden 2010 — inkludert tre på bare fire måneder i 2022.
Det har lenge vært spekulert i at helseminister Wes Streeting og tidligere visestatsminister Angela Rayner kan forsøke å avsette Starmer.
Ingen av dem er imidlertid universelt populære i partiet.
Rayner, som foreløpig ikke har krevd at Starmer skal gå av, sa i en egen tale mandag at «det vi gjør fungerer ikke, og det må endres».
En annen mulig utfordrer, Andy Burnham, kan foreløpig ikke stille fordi han ikke sitter i parlamentet.
Mangelen på en tydelig arvtaker gjør at Starmer fortsatt kan beholde posisjonen, særlig siden neste parlamentsvalg ikke forventes før i 2029.
Starmer ventes å presentere mer detaljerte lovgivningsplaner i Kongens tale onsdag.
