Kaldt vær vinteren 2024–2025 kan knyttes til anslagsvis 2.544 dødsfall i England, ifølge en ny rapport fra UK Health Security Agency (UKHSA). Rapporten, som er den første av sitt slag, ble publisert onsdag og gir ny innsikt i hvordan kulde påvirker dødeligheten.
Ifølge analysen sto en seks dager lang kuldeperiode i begynnelsen av januar alene for rundt 1.630 dødsfall. De fleste av de rammede var personer over 85 år.
Rapporten har undersøkt dødsfall i ulike settinger, inkludert sykehus, private hjem, omsorgsboliger og hospicer. Sirkulasjonssykdommer var den vanligste dødsårsaken knyttet til kulde. Myndighetene understreker at selv korte perioder med lave temperaturer kan ha alvorlige konsekvenser, særlig for eldre og personer med underliggende helseproblemer.
Dr. Agostinho Sousa, leder for Extreme Events and Health Protection i UKHSA, beskriver kulde som en betydelig og i stor grad forebyggbar helserisiko. Han påpeker at rapporten gir viktig kunnskap som kan bidra til bedre varsling og beredskapstiltak i vintermånedene.
Sousa forklarer at selv korte kuldeperioder kan føre til økt dødelighet flere dager eller uker senere. Han understreker at bedre forståelse av hvilke grupper som er mest utsatt, gjør det mulig å målrette tiltak for å beskytte sårbare personer.
Samtidig advarer helseorganisasjoner og interessegrupper om at fattigdom og dårlige boligforhold forverrer situasjonen. Representanter fra kampanjen End Fuel Poverty Coalition beskriver tallene som sjokkerende og peker på at mange av dødsfallene kunne vært unngått.
De mener at høye energipriser, dårlig isolerte boliger og redusert støtte til eldre husholdninger har bidratt til problemet.
Også helseeksperter advarer om at kulde kan være spesielt farlig for personer med lungesykdommer som astma og KOLS. Kald luft kan føre til innsnevring av luftveiene og gjøre det vanskeligere å puste, samtidig som kroppens evne til å bekjempe infeksjoner svekkes.
Flere organisasjoner oppfordrer nå myndighetene til å styrke støtten i vinterperioder, blant annet ved å sikre raskere utbetaling av støtteordninger, målrettet økonomisk hjelp til utsatte grupper og langsiktige investeringer i bedre isolasjon og energieffektivisering av boliger.
Rapporten peker på at mange av dødsfallene knyttet til kulde kan forebygges med riktige tiltak og bedre forberedelser.
