En ledende demokrat i USA retter alvorlige anklager mot justisdepartementet (DOJ) etter at bilder fra en kongresshøring antyder at myndighetene kan ha overvåket søkehistorikken til folkevalgte som gransker Jeffrey Epstein-dokumentene.
Jamie Raskin, som er rangert som øverste demokrat i Representantenes hus’ justiskomité, har nå bedt departementets interne kontrollorgan (inspektørgeneral) om å starte en etterforskning.
Krever gransking av mulig overvåking
Raskin uttalte at det som fremstår som overvåking av kongressmedlemmer er «dypt urovekkende» og potensielt et alvorlig brudd på maktbalansen mellom statsmaktene.
Ifølge ham har lovgivere denne uken gjennomgått mindre sensurerte versjoner av Epstein-dokumentene ved et anlegg tilknyttet justisdepartementet, ved bruk av departementets egne datasystemer.
– Dette fremstår som spionasje mot medlemmer av Kongressen som utfører sitt tilsynsansvar, uttalte Raskin.
Kontroversielt bilde fra høring
Reaksjonene ble utløst etter at fotografier fra en høring i Representantenes hus viste justisminister Pam Bondi holde en perm med tittelen «Jayapal Pramila Search History».
Dokumentet så ut til å inneholde en liste over hvilke filer som var blitt gjennomgått.
Pramila Jayapal, som er demokratisk kongressrepresentant, var blant dem som stilte kritiske spørsmål til Bondi under høringen om håndteringen av Epstein-saken.
Kraftige reaksjoner fra politikere
Jayapal reagerte sterkt på opplysningene og kalte situasjonen «fullstendig uakseptabel».
– Vi vil kreve full redegjørelse for hvordan justisdepartementet bruker denne typen informasjon, uttalte hun.
I en uttalelse i sosiale medier kritiserte hun også justisministeren direkte:
– Bondi har tid til å spionere på medlemmer av Kongressen, men finner ikke tid til å beklage overfor ofrene etter Epsteins grusomme overgrep.
Tverrpolitisk interesse for Epstein-dokumentene
De siste dagene har en tverrpolitisk gruppe lovgivere reist til et anlegg tilknyttet justisdepartementet for å gjennomgå dokumenter fra Epstein-etterforskningen.
Dokumentene som er gjort tilgjengelige er mindre sensurert enn tidligere versjoner, men flere politikere har uttrykt frustrasjon over at sentral informasjon fortsatt er skjult.
Justisdepartementet kunngjorde nylig at de har frigitt mer enn 3 millioner sider med dokumenter, over 2 000 videoer og rundt 180 000 bilder knyttet til etterforskningen av finansmannen Jeffrey Epstein.
Krav om full åpenhet
Raskin mener at departementet ikke bare har tilbakeholdt informasjon, men også aktivt overvåker hvordan lovgivere gjennomgår materialet.
– Justisdepartementet må umiddelbart stanse enhver sporing av søk gjort av medlemmer av Kongressen, åpne gjennomgangen for erfarne kongressansatte og offentliggjøre alle dokumenter i tråd med loven, sa han.
Han understreket samtidig at sensitiv informasjon om ofre fortsatt må beskyttes gjennom nødvendig sensurering.
Økende press på justisdepartementet
Saken legger ytterligere press på justisdepartementet, som allerede har vært under kritikk for håndteringen av Epstein-relaterte dokumenter.
Dersom anklagene om overvåking bekreftes, kan det få alvorlige politiske konsekvenser og reise spørsmål om brudd på demokratiske prinsipper og maktfordeling i USA.
