Taiwans president Lai Ching-te kunngjorde at landet vil styrke sitt forsvar og øke den militære beredskapen i året som kommer. Uttalelsen kom i forbindelse med hans tale under feiringen av det kinesiske nyttåret (Lunar New Year), publisert søndag.
I talen understreket presidenten behovet for å sikre nasjonal trygghet og opprettholde stabilitet i en tid preget av økende geopolitisk spenning i regionen.
– Vi vil fortsette å styrke vårt nasjonale forsvar og arbeidet med offentlig sikkerhet, for å beskytte nasjonal sikkerhet og opprettholde sosial stabilitet, sa Lai.
Talen ble spilt inn ved Hsiaohsuehshan-radarstasjonen, en av Taiwans viktigste militære installasjoner, lokalisert i den sentrale fjellkjeden. Presidenten besøkte basen tidligere denne måneden og benyttet anledningen til å takke de væpnede styrkene for deres kontinuerlige innsats.
– Jeg vil uttrykke min dype takknemlighet til våre soldater som beskytter Taiwan døgnet rundt, uttalte han.
I videobudskapet ble det også vist bilder av Taiwans første egenutviklede ubåt, som for tiden gjennomgår tester. Dette prosjektet anses som et viktig steg i landets strategi for å styrke sin militære selvstendighet og redusere avhengigheten av utenlandske leveranser.
Bakgrunnen for presidentens uttalelser er den vedvarende spenningen mellom Taiwan og Kina. Beijing betrakter Taiwan som en del av sitt territorium og har gjentatte ganger uttalt at de ikke utelukker bruk av militær makt for å oppnå kontroll over øya.
I løpet av det siste året har Kina gjennomført flere militærøvelser i områdene rundt Taiwan, senest i desember, noe som har bidratt til økt uro i regionen.
For å møte denne utviklingen foreslo Lai i fjor en betydelig økning i forsvarsbudsjettet, tilsvarende rundt 40 milliarder dollar. Forslaget har imidlertid møtt motstand i parlamentet, hvor opposisjonen har flertall. De har i stedet fremmet mer begrensede forsvarsplaner, hovedsakelig knyttet til innkjøp av enkelte amerikanske våpensystemer.
Lai, som av kinesiske myndigheter omtales som en «separatist» på grunn av sin avvisning av Kinas suverenitetskrav, valgte også å ikke sende noen offisiell nyttårshilsen til Kina i sin tale.
Det kinesiske nyttåret markeres bredt i regionen, inkludert i Kina, Taiwan, Sør-Korea og store deler av Sørøst-Asia, men i år ble feiringen også preget av den sikkerhetspolitiske situasjonen.
