Minst 30 mennesker har mistet livet etter uvanlig kraftig snøfall i Japan de siste to ukene, opplyser myndighetene. Situasjonen er særlig alvorlig i Aomori-prefekturet, der militære styrker er satt inn for å bistå innbyggere mens store snømengder truer med takras og bygningskollapser.
Den japanske regjeringen har sendt tropper til Aomori – den hardest rammede regionen – hvor opptil 4,5 meter snø fortsatt ligger i enkelte avsidesliggende områder. Statsminister Sanae Takaichi innkalte tirsdag til et ekstraordinært regjeringsmøte og ba ministrene gjøre alt som står i deres makt for å forhindre flere dødsfall og ulykker.
En kraftig kuldeluftmasse har de siste ukene ført til ekstreme snømengder langs kysten mot Japanhavet, flere steder med mer enn dobbelt så mye snø som normalt for årstiden.
Ifølge Fire and Disaster Management Agency har 30 personer omkommet i perioden fra 20. januar til tirsdag som direkte følge av snøværet.
Blant ofrene var 91 år gamle Kina Jin, som ble funnet under en tre meter høy snøhaug utenfor hjemmet sitt i Ajigasawa. Politiet mener snø falt fra taket hennes, og dødsårsaken ble fastslått til kvelning. En aluminiumsskovl ble funnet ved siden av kroppen.
– Når temperaturen stiger, begynner den oppsamlede snøen å smelte og falle. Omfanget avhenger av snømengde og temperatur. Området rett under tak er spesielt farlig, sa en polititjenestemann.
Guvernøren i Aomori, Soichiro Miyashita, opplyste mandag at han hadde bedt Japans militære om katastrofebistand. Han ba særlig om hjelp til eldre som bor alene og trenger assistanse med snørydding.
I regionshovedstaden Aomori står snøvegger på opptil 1,8 meter flere steder. Lokale mannskaper som rydder veier og boliger er overbelastet.
– Faren for livstruende hendelser, som dødelige ulykker på grunn av takras eller sammenraste bygninger, er overhengende, advarte guvernøren på en pressekonferanse.
Myndighetene oppfordrer innbyggerne til å være ekstra forsiktige, unngå arbeid rett under tak og søke hjelp ved snørydding – mens beredskapen trappes opp for å håndtere en av de mest alvorlige snøperiodene i Nord-Japan på flere år.
