Irans øverste leder Ali Khamenei har advart om at et amerikansk angrep på Iran vil utløse en omfattende regional krig. Uttalelsen kommer mens spenningen mellom Iran og USA er på sitt høyeste etter gjentatte krigstrusler fra USAs president Donald Trump.
– «Dersom USA denne gangen innleder en krig, vil den spre seg til hele regionen», sa Khamenei under et møte i Teheran søndag, i forkant av markeringen av 47-årsdagen for den islamske revolusjonen i 1979, som avsluttet Pahlavi-dynastiets styre.
Han avfeide USAs utplassering av hangarskip og krigsskip i Persiabukta og beskrev tiltakene som «ingenting nytt». Ifølge Khamenei har amerikanske myndigheter i en årrekke kommet med lignende trusler og hevdet at «alle alternativer ligger på bordet», inkludert militær maktbruk.
– «Nå er det også denne mannen som hele tiden sier at ‘vi har sendt krigsskip’ og lignende», sa Khamenei med henvisning til Trump.
– «Det iranske folk skal ikke la seg skremme. Det iranske folket lar seg ikke påvirke av slike trusler», la han til.
Onsdag skrev Trump i sosiale medier at en massiv «armada» var på vei mot Iran, samtidig som han oppfordret Teheran til å innlede forhandlinger umiddelbart. Uttalelsen utløste spekulasjoner om et mulig amerikansk militært angrep og førte til sterke reaksjoner fra iranske myndigheter, samt intens diplomatisk aktivitet i regionen.
«Ligner et kupp»
Khamenei understreket at Iran ikke vil være den som starter en krig og at landet «ikke søker å angripe noe annet land». Samtidig advarte han om at Iran vil «slå hardt tilbake mot enhver som angriper eller trakasserer landet».
Med henvisning til nylige regjeringskritiske protester i Iran beskrev Khamenei demonstrasjonene som «lignende et kupp» som til slutt ble avverget. Han hevdet at uroen hadde som mål å «ødelegge sensitive og viktige sentre som er avgjørende for styringen av landet».
Iranske myndigheter har anklaget USA og Israel for å støtte det de omtaler som «opprørere» og «terrorister» som sto bak voldelige handlinger under protestene.
Til tross for økende frykt for et amerikansk angrep, har det også kommet signaler om mulig avspenning. Lørdag uttalte Irans høytstående tjenestemann Ali Larijani at et «strukturert rammeverk» for forhandlinger er i ferd med å ta form, og tonet ned det han kalte overdreven mediedekning.
Trump sa på sin side til journalister at Iran «snakker seriøst» med Washington.
Larijani reiste nylig til Moskva, der han ifølge rapporter møtte Russlands president Vladimir Putin. Detaljene fra samtalene er foreløpig ikke kjent.
