USAs finansminister Scott Bessent har rettet skarp kritikk mot Den europeiske union etter at EU denne uken inngikk en omfattende handelsavtale med India. Ifølge Bessent har EU tonet ned Russland-relaterte sanksjoner for å sikre sluttføring av avtalen – noe han mener innebærer at Europa indirekte «finansierer krigen mot seg selv».
– «Europeere bør gjøre det som er best for dem selv», sa Bessent i et TV-intervju med CNBC, da han ble bedt om å kommentere det EU og India omtaler som «alle handelsavtalers mor».
– «Men jeg må si at jeg synes europeerne er svært skuffende, fordi de står i frontlinjen i Ukraina-Russland-krigen», la han til.
Bessent pekte på at India kjøper russisk olje som er underlagt sanksjoner, før produktene raffineres og selges videre.
– «Og hvem kjøper de raffinerte produktene? Europeerne», sa han.
– «Dermed har europeerne finansiert krigen mot seg selv», hevdet finansministeren.
Han viste også til at Europa var «uvillig til å bli med USA» da Donald Trump i august innførte ekstra tollsatser mot India som reaksjon på landets kjøp av russisk olje.
Alle venter på Trump
Den nye EU–India-avtalen, som har vært nesten 20 år under forhandling, vil kutte eller fjerne toll på de fleste europeiske eksportvarer. Avtalen skaper et enormt handelsområde som dekker rundt to milliarder mennesker og omtrent 25 prosent av verdens BNP, med betydelige tollreduksjoner, bedre markedsadgang og tiltak for liberalisering av tjenester og mobilitet for kvalifisert arbeidskraft. Endelig ferdigstillelse er ventet i 2026.
EU- og indiske ledere har fremhevet avtalens geopolitiske betydning. Ursula von der Leyen, president i Europakommisjonen, beskrev den som et tydelig signal om at samarbeid er svaret på globale utfordringer.
Indias statsminister Narendra Modi kalte avtalen «den største frihandelsavtalen i historien» og sa at partnerskapet vil styrke stabiliteten i det internasjonale systemet.
Bessent var imidlertid tydelig i sin kritikk:
– «Hver gang dere hører en europeer snakke om viktigheten av det ukrainske folk, husk at de satte handel foran ukrainernes interesser», sa han.
Han kommenterte også andre økonomiske spørsmål i Asia, inkludert handelsspenninger med Sør-Korea og nylig uro i Japans valuta. Trump kunngjorde mandag at USA vil heve tollsatsene mot Sør-Korea etter at en tidligere handelsavtale ikke ble fulgt opp.
Til tross for omfattende mediedekning av EU–India-avtalen er Trumps egen reaksjon foreløpig uteblitt. Ifølge rapporter følger Det hvite hus utviklingen nøye og ser avtalen som del av bredere globale endringer som utfordrer USAs innflytelse.
