Myndighetene i delstaten New York kunngjorde tirsdag et forlik med den pro-israelske gruppen Betar US, etter at en etterforskning avdekket at gruppen har stått bak vold, trakassering og trusler mot pro-palestinske demonstranter og andre innbyggere i delstaten.
Kontoret til New Yorks justisminister Letitia James opplyste i en uttalelse at etterforskningen «avdekket bevis for Betars omfattende forfølgelse av muslimske, arabiske, palestinske og jødiske newyorkere», motivert av fiendtlighet mot flere beskyttede grupper, i strid med delstatens sivile rettighetslover.
– New York vil ikke tolerere organisasjoner som bruker frykt, vold og intimidering for å kneble ytringsfrihet eller angripe mennesker på grunn av hvem de er, sa James.
I henhold til avtalen må Betar umiddelbart stanse all oppfordring til eller tilrettelegging for vold mot enkeltpersoner, trusler mot demonstranter og trakassering av personer som utøver sine sivile rettigheter.
Gruppen risikerer også en betinget bot på 50 000 dollar, som vil bli iverksatt dersom Betar bryter avtalen.
Etterforskning etter klager
Etterforskningen ble innledet i mars etter at justisministerens kontor mottok en rekke klager om at Betar og dets medlemmer hadde deltatt i «voldelig og truende atferd», særlig rettet mot personer som deltok i demonstrasjoner knyttet til Israel og Palestina.
Betar US, som beskriver seg selv som en del av en høyreorientert sionistisk ungdomsbevegelse grunnlagt i 1923 og basert i Israel, vakte oppsikt i fjor etter å ha publisert lister over studenter som protesterte mot Israels folkemordskrig i Gaza. Gruppen oppfordret også Trump-administrasjonen til å deportere dem som stod på deres såkalte «Students Deport List».
Gruppen delte senere slettede innlegg der sivile dødsfall i Gaza ble latterliggjort. I ett innlegg, som reagerte på Israels drap på hundrevis av palestinske spedbarn, skrev gruppen:
«Ikke nok. Vi krever blod i Gaza!»
Reaksjoner
New Yorks ordfører Zohran Mamdani ønsket avtalen velkommen og skrev på X:
– I årevis har Betar spredt en hatkampanje i New York, drevet med islamofob ekstremisme og trakassert dem de er uenige med.
New York-avdelingen av Council on American-Islamic Relations (CAIR-NY) kalte avtalen et «historisk og positivt skritt for å beskytte newyorkere som har blitt utsatt for intimidering bare fordi de har tatt til orde for palestinske menneskerettigheter», og oppfordret myndighetene til å holde organisasjonen ansvarlig for eventuelle straffbare handlinger.
Betar US skrev på X at gruppen «frivillig forlot New York for flere måneder siden» og at den råder «sionister til å forlate New York», samtidig som den fastholder at den er en amerikansk ideell organisasjon basert i Israel.
