Irans militære ledelse advarte om at landet ikke vil forbli passivt overfor trusler fra utenlandske makter, etter at USA og Israel har uttrykt støtte til anti-regjeringsprotester i Iran.
– «Den islamske republikken Iran anser eskaleringen av fiendtlig retorikk mot den iranske nasjonen som en trussel og vil ikke tolerere at dette fortsetter uten å svare», sa general Amir Hatami onsdag, ifølge det iranske nyhetsbyrået Fars.
Hatami, som er øverstkommanderende for den iranske hæren, advarte videre om at «dersom fienden gjør en feil», vil Irans respons bli kraftigere enn under den 12 dager lange krigen med Israel i juni i fjor.
De siste dagene har USAs president Donald Trump truet med å gripe inn i Iran dersom demonstranter blir drept, mens Israels statsminister Benjamin Netanyahu har uttrykt støtte til protestene.
Den 28. desember gikk kjøpmenn i Teheran ut i protest mot kraftig prisstigning og sammenbruddet i den iranske rialen. Dette utløste en bølge av lignende demonstrasjoner i flere byer, hvor enkelte endte dødelig.
Demonstrasjonene har foreløpig ikke nådd omfanget av protestbevegelsen i 2022–2023, og langt mindre nivået på de massive gateprotestene etter presidentvalget i 2009.
Likevel har de økonomiske protestene tiltrukket seg betydelig internasjonal oppmerksomhet, blant annet fra lederne i land som regnes som Irans motstandere.
– «Vi følger dette svært nøye. Hvis de begynner å drepe folk slik de har gjort tidligere, tror jeg de vil bli rammet svært hardt av USA», sa Trump til journalister søndag.
Netanyahu sa på sin side til Israels regjering:
– «Vi står i solidaritet med det iranske folkets kamp og deres ønske om frihet, rettferdighet og verdighet.»
Mandag anklaget Irans utenriksdepartement Trump og Netanyahu for å oppfordre til vold og for å forsøke å undergrave Irans nasjonale enhet.
Krigen i juni startet med et enestående israelsk angrep på iranske militære og kjernefysiske anlegg.
USA deltok kortvarig i angrepene og rammet tre store iranske atominstallasjoner.
