Syrias utenriksminister Asaad Hassan al Shaibani besøker denne uken Washington for å møte amerikanske lovgivere og utenriksminister Marco Rubio. Hovedtemaet er lettelser i de gjenværende sanksjonene mot Syria, inkludert de som ble innført gjennom den såkalte Caesar-loven.
Første på 25 år
Besøket markerer første gang på mer enn 25 år at en syrisk utenriksminister setter foten i den amerikanske hovedstaden. Ifølge Axios skjer det samtidig som president Ahmed al Sharaa har antydet at sikkerhetsforhandlingene med Israel kan gi resultater «i løpet av de kommende dagene».
Senator Lindsey Graham bekreftet at han og flere kolleger vil møte Shaibani torsdag. – Vi skal diskutere en permanent opphevelse av sanksjonene, inkludert Caesar-loven, sa Graham, som la til at han er villig til å støtte dette dersom Syria beveger seg mot en sikkerhetsavtale med Israel og samtidig slutter seg til en koalisjon mot Daesh.
Fredag skal Shaibani etter planen møte USAs utenriksminister Marco Rubio.
Press for en avtale
Reuters meldte denne uken at Washington presser på for å få en avtale mellom Syria og Israel på plass før verdensledere samles til FNs generalforsamling i New York neste uke.
Syria håper en avtale vil innebære at israelske luftangrep stanses og at israelske styrker trekkes tilbake fra Sør-Syria.
President Sharaa har imidlertid avvist at USA legger press på Damaskus, og hevder at Washington snarere fungerer som en tilrettelegger.
– Israel har gjennomført mer enn 1.000 luftangrep og over 400 bakkeraid i Syria siden 8. desember, da opposisjonsstyrken jeg ledet, styrtet det tidligere Assad-regimet, sa han.
Ny politisk virkelighet
Assads fall etter 13 års borgerkrig har åpnet døren for en ny syrisk overgangsadministrasjon. Sharaa, som ble innsatt i januar, har siden satset på politiske og økonomiske reformer og på å gjenopprette regionale forbindelser.
President Donald Trump lettet tidligere i år på enkelte nøkkelsanksjoner mot Syria. Shaibanis besøk tolkes som et forsøk på å sikre en mer permanent opphevelse, særlig av de omfattende økonomiske restriksjonene som har rammet den syriske befolkningen hardt.
Symbolsk og strategisk
At besøket skjer nettopp nå, anses både som symbolsk og strategisk. For Syria er det en sjanse til å vende tilbake til diplomatisk normalitet med Vesten. For USA kan et mulig sikkerhetsoppgjør mellom Syria og Israel bidra til stabilitet i en region fortsatt preget av krig og humanitære katastrofer.
