Syrias president Ahmed al Sharaa deltok mandag i en sjelden offentlig samtale med tidligere CIA-direktør David Petraeus under Concordia-toppmøtet i New York, på sidelinjen av FNs generalforsamling. Dialogen berørte alt fra gjenoppbygging og styring til sanksjoner, regional politikk og forholdet til Vesten.
«Løft sanksjonene og se hva vi kan gjøre»
Da Petraeus spurte hva som gir ham håp i en krevende tid, svarte Sharaa:
– Min oppgave i Syria er langt vanskeligere enn din i Irak. Vi har opplevd massiv ødeleggelse de siste årene, men vi fokuserer nå på økonomisk utvikling og kompetansebygging. Statsråder velges blant forretningsfolk og internasjonale eksperter som forstår både den globale og nasjonale økonomien. Syrere er av natur et folk av arbeid og handel. Så vær så snill – løft sanksjonene og se hva vi kan gjøre.
Petraeus svarte med ros: – Denne samtalen har gitt meg enormt håp. Din visjon er kraftfull og tydelig, og din fremtoning svært imponerende. Vi ønsker deg styrke og visdom i arbeidet som ligger foran. Din suksess er vår suksess.
Sikkerhet, enhet og økonomi
Sharaa beskrev kampen for å fjerne Bashar al Assad-regimet som en elleve dagers kamp «kjempet med barmhjertighet og tilgivelse». Han understreket at hans prioritet nå er å forene folket, sikre stabilitet og begrense våpen – tiltak han koblet direkte til økonomisk gjenreisning.
Han kalte Assads fall starten på «en ny historisk fase» og ba om at sanksjonene mot Syria, som går tilbake til 1979, fjernes. – Disse straffer folket, ikke regimet, sa han, og minnet om at Donald Trump tidligere lettet på enkelte restriksjoner, men at Kongressen må gå videre og avskaffe dem helt.
Gaza og Israel
På spørsmål om normalisering med Israel avviste Sharaa enhver parallell til Abraham-avtalene. – Syria er annerledes. Vi har blitt rammet av over 1.000 israelske angrep og raid. Gaza har vist at bred normalisering er umulig, selv om begrensede sikkerhetsordninger kan vurderes, sa han.
Personlig styrke
På et personlig spørsmål om hvordan han håndterer presset med å lede et land etter år med konflikt, svarte Sharaa:
– Jeg henter styrke fra Gud, fra mitt team og fra det syriske folkets utholdenhet. Jeg har tilbrakt 25 av mine 43 år i konflikt og krise. Beslutninger som gjelder en nasjons skjebne må tas med ro og åpent sinn.
Ny fase etter Assad
Sharaas USA-besøk kommer i en tid med intens debatt om Syrias fremtid. Etter Assads flukt til Russland i desember 2024 og Baath-regimets fall, ble en overgangsadministrasjon ledet av Sharaa etablert i januar. Den nye ledelsen har siden igangsatt politiske og økonomiske reformer, styrket sosial samhørighet og søkt tettere samarbeid med regionale og internasjonale partnere.
Samtalen i New York markerte dermed et sjeldent møte mellom Syrias nye lederskap og en tidligere amerikansk toppfigur – et signal om at Syria igjen søker dialog med Vesten etter flere tiår med isolasjon.
