Underhuset i Argentinas nasjonalforsamling har vedtatt en kontroversiell arbeidsreform fremmet av president Javier Milei, til tross for omfattende protester og en landsomfattende streik som har lammet deler av landet. Reformen ble vedtatt med 135 stemmer for og 115 imot fredag.
Lovforslaget, som tidligere ble godkjent i Senatet med støtte fra regjeringen og sentrum-høyre-allierte, anses som en sentral del av Mileis frimarkedsreformer. Myndighetene hevder tiltakene vil stimulere investeringer og øke formell sysselsetting i en økonomi preget av usikkerhet.
Reformen innebærer betydelige endringer i arbeidsmarkedet, blant annet ved å gjøre det enklere for arbeidsgivere å ansette og si opp ansatte. Samtidig foreslås reduksjon i sluttvederlag, begrensninger i streikeretten, lengre arbeidstid og strengere regler for ferieordninger.
Under debatten i parlamentet ble enkelte justeringer gjort, blant annet fjerning av en bestemmelse som ville redusere sykepenger. Lovforslaget sendes nå tilbake til Senatet for en endelig godkjenning før det kan tre i kraft.
Fagforeninger og arbeidstakerorganisasjoner har reagert kraftig på reformen og mener den svekker grunnleggende arbeidstakerrettigheter. Den mektige fagforeningen CGT organiserte en 24-timers landsomfattende streik torsdag, med deltakelse fra transportarbeidere, offentlig ansatte og bankansatte.
Streiken førte til omfattende forstyrrelser i transportsektoren, med kansellerte flyvninger og tomme togstasjoner. I Buenos Aires blokkerte demonstranter flere hovedveier, og senere samlet tusenvis av mennesker seg utenfor nasjonalforsamlingen.
Protestene utviklet seg til sammenstøt mellom demonstranter og politi, der det ble kastet flasker og steiner. Politiet svarte med tåregass, vannkanoner og gummikuler for å spre folkemengden, og flere personer ble arrestert.
Fagforeningene hevder at deltakelsen i streiken var høyere enn ved tidligere aksjoner, og anslår at opptil 90 prosent av aktiviteten i enkelte sektorer stanset opp.
Reformen kommer samtidig som Argentinas økonomi viser tegn til nedgang, særlig innen industrien. Over 21.000 selskaper skal ha stengt i løpet av de siste to årene, og fagforeninger hevder at rundt 300.000 arbeidsplasser har gått tapt siden Mileis innstrammingstiltak ble innført.
Nylig annonserte også landets største dekkprodusent, Fate, at de legger ned sin fabrikk i Buenos Aires, noe som fører til rundt 900 oppsigelser.
Regjeringen har på sin side forsvart reformene som nødvendige for å modernisere økonomien og skape nye arbeidsplasser i et arbeidsmarked der nærmere 40 prosent av arbeidstakerne mangler formelle kontrakter.
Situasjonen i Argentina forblir spent, med økende politisk press og uro i befolkningen etter hvert som reformene beveger seg mot endelig vedtak.
