Et amerikansk hangarskip og tilhørende krigsskip har ankommet Midtøsten, noe som har økt frykten for et mulig amerikansk angrep mot Iran. Teheran har på sin side erklært at landet er forberedt på å svare på enhver amerikansk aggresjon.
Hangarskipet USS Abraham Lincoln og flere destroyere utstyrt med styrte missiler har gått inn i Midtøsten-regionen, som hører inn under USAs militære sentralkommando (CENTCOM), opplyste amerikanske myndigheter mandag.
USAs sentralkommando bekreftet i et innlegg på X at hangarskipets slaggruppe nå er på plass i regionen, og la til at fartøyene er «utplassert i Midtøsten for å fremme regional sikkerhet og stabilitet».
Forrige uke sa USAs president Donald Trump at Washington sendte en «massiv flåte» til området «for sikkerhets skyld».
Utplasseringen av USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group innebærer en betydelig styrking av USAs militære slagkraft i regionen.
USA støttet og deltok kortvarig i Israels tolv dager lange krig mot Iran i juni. Selv om Trump nylig har tonet ned truslene om nye militære angrep, har han aldri utelukket dette alternativet.
Krigsskipene begynte å forflytte seg fra Asia-Stillehavsregionen tidligere denne måneden, samtidig som spenningen mellom Iran og USA økte etter myndighetenes harde håndtering av protester i Iran.
Trump hadde gjentatte ganger truet med å gripe inn dersom Iran fortsatte å slå ned på demonstranter, men de landsomfattende protestene har siden avtatt.
Iran har uttalt at protestene i utgangspunktet oppsto spontant, men senere ble overtatt av aktører med tilknytning til Israel og USA.
Iran advarer om «angrerik» respons
USAs militære har tidligere forsterket sin tilstedeværelse i Midtøsten i perioder med økt spenning, ofte med defensive formål.
Likevel gjennomførte USA i fjor en omfattende militær oppbygging i forkant av angrepene mot Irans atomprogram i juni.
I tillegg til hangarskipet og krigsskipene flytter Pentagon nå også kampfly og luftvernsystemer til Midtøsten.
I helgen kunngjorde det amerikanske forsvaret at det vil gjennomføre en militærøvelse i regionen «for å demonstrere evnen til å utplassere, spre og opprettholde luftmakt i kampsituasjoner».
En høytstående iransk tjenestemann sa forrige uke at Teheran vil betrakte ethvert angrep som «en full krig mot oss».
Irans utenriksdepartement gjentok advarselen mandag og varslet en «omfattende og angrerik respons på enhver aggresjon».
Talsperson Esmaeil Baghaei uttalte at Iran er «trygg på sine egne kapasiteter».
Med tydelig henvisning til hangarskipet la han til:
– Ankomsten av et slikt krigsskip vil ikke påvirke Irans besluttsomhet eller alvor i forsvaret av den iranske nasjonen.
Samtidig uttalte De forente arabiske emirater mandag at landet ikke vil tillate at sitt luftrom, territorium eller territorialfarvann brukes til fiendtlige militære handlinger mot Iran.
Den amerikanske flybasen Al Dhafra, som ligger sør for Abu Dhabi, har vært et sentralt knutepunkt for USAs luftoperasjoner, blant annet i kampen mot IS og for etterretningsoppdrag i regionen.
Mandag advarte også Hizbollah-leder Naim Qassem om at ethvert angrep på gruppens allierte Iran vil bli ansett som et angrep på Hizbollah, og sa at en ny krig mot Iran vil sette hele regionen i brann.
– Overfor aggresjon som ikke skiller mellom oss … er vi alle mål, og vi er fast bestemt på å forsvare oss selv, sa Qassem i en TV-sendt tale under en solidaritetsmarkering for Iran.
– En krig mot Iran denne gangen vil antenne regionen, advarte han.
– Hvordan vi handler, vil vi avgjøre når tiden kommer. Vi er ikke nøytrale, sa han, og la til at handlingene vil bli bestemt av kampens gang og interessene som står på spill.
