Minst fire personer ble drept i Al-Dhale etter angrep utført av den saudi-ledede koalisjonen, opplyste to sykehuskilder til AFP, etter at koalisjonen anklaget lederen for det separatistiske Southern Transitional Council (STC), Aidarous al-Zubaidi, for å ha mobilisert styrker og uteblitt fra planlagte samtaler i Riyadh.
Ifølge medisinske kilder ved Al-Nasr- og Al-Tadamon-sykehusene i Al-Dhale er det foreløpige tallet fire sivile drepte og seks sårede som følge av angrepene.
– «Etter koordinering med den legitime regjeringen og National Shield Forces gjennomførte koalisjonsstyrkene et begrenset, forebyggende angrep klokken 04.00 for å sette disse styrkene ut av spill og forhindre det Aidarous al-Zubaidi forsøkte å oppnå – en eskalering av konflikten og spredning til Al-Dhale-provinsen», uttalte koalisjonens talsperson, generalmajor Turki Al-Malki, i en erklæring tidlig onsdag.
Ifølge uttalelsen ble al-Zubaidi på søndag instruert om å reise til Saudi-Arabia innen 48 timer for å møte lederen for Det presidentielle lederrådet, Rashad al-Alimi, samt koalisjonsrepresentanter. Møtet skulle omhandle angrep utført av STC-tilknyttede styrker i Hadhramaut og Al-Mahrah.
Al-Zubaidi indikerte senere at han ville delta i samtalene tirsdag, men han gikk aldri om bord på et Yemenia Airways-fly fra Aden etter at avgangen ble forsinket i flere timer.
– «I løpet av denne tiden mottok den legitime regjeringen og koalisjonen informasjon om at Aidarous al-Zubaidi hadde mobilisert en stor militær styrke, inkludert pansrede og kampkjøretøy samt tunge og lette våpen og ammunisjon», sa Al-Malki.
STC utvider kontrollen i sør
Det UAE-støttede Southern Transitional Council, som ønsker å gjenopprette den tidligere uavhengige staten Sør-Jemen, har de siste ukene tatt kontroll over store områder i landet og drevet ut regjeringsstyrker og deres allierte.
Spenningene eskalerte etter at STC tok kontroll over provinsene Hadhramaut og Al-Mahrah i desember, etter sammenstøt med regjeringsstyrker.
Regjeringen under Jemens presidentielle lederråd består av en sammensatt koalisjon av fraksjoner, inkludert STC-medlemmer, og holdes i stor grad sammen av felles motstand mot de Iran-støttede Houthi-opprørerne.
Houthiene tok kontroll over Jemens hovedstad Sana’a i 2014, tvang regjeringen i eksil og har siden konsolidert kontrollen over store deler av det nordlige Jemen.
Spenninger mellom Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater knyttet til Jemen har tidvis kommet til overflaten de siste årene. Mens Riyadh støtter Jemens territorielle enhet, har Abu Dhabi støttet sørlige fraksjoner, inkludert STC. Dette har ført til gjentatte maktkamper og sporadisk vold i sør.
