En statlig anbudskunngjøring baner vei for byggestart av det lenge frosne E1-bosettingsprosjektet i okkupert Øst-Jerusalem.
Israel har ryddet den siste hindringen før byggingen kan starte på et ulovlig og kontroversielt bosettingsprosjekt nær okkupert Øst-Jerusalem, som kritikere sier i praksis vil dele den okkuperte Vestbredden i to.
Et statlig anbud som ber om tilbud fra utbyggere er nå publisert, noe som åpner for arbeidet med E1-bosettingsprosjektet, ifølge offisielle dokumenter.
Den bosettingskritiske overvåkingsgruppen Peace Now rapporterte først om anbudet.
Yoni Mizrahi, som leder gruppens avdeling for bosettingsovervåking, sa at innledende byggearbeid kan starte innen en måned.
E1-prosjektet er planlagt i et åpent landområde øst for Jerusalem og har vært diskutert i mer enn 20 år.
Tidligere israelske regjeringer satte planen på pause etter press fra USA.
Det internasjonale samfunnet anser i stor grad israelsk bosettingsbygging på den okkuperte Vestbredden som ulovlig etter folkeretten og som et alvorlig hinder for fred.
Et kontroversielt prosjekt
E1-prosjektet regnes som særlig omstridt fordi det vil knytte bosetninger på den østlige kanten av Jerusalem til dypere områder av den okkuperte Vestbredden. Kritikere sier dette vil hindre etableringen av en sammenhengende palestinsk stat.
Israels finansminister Bezalel Smotrich, en ytre høyre-politiker som har ansvar for bosettingspolitikken, har lenge tatt til orde for å fremme prosjektet.
– «Den palestinske staten fjernes fra bordet ikke med slagord, men med handlinger», sa Smotrich i august, da Israel ga endelig planleggingsgodkjenning.
– «Hver bosetting, hvert nabolag, hver boenhet er nok en spiker i kisten til denne farlige ideen.»
Anbudet, som er publisert på nettsiden til Israels landmyndighet, ber om forslag til bygging av 3 401 boligenheter.
Peace Now uttalte at publiseringen av anbudet «reflekterer en akselerert innsats for å fremme bygging i E1».
