Det hvite hus avviste mandag et forslag fra Venezuelas president Nicolás Maduro om direkte samtaler med USAs president Donald Trump for å dempe den voksende spenningen mellom de to landene.
Avvisningen kom samtidig som Washington har sendt åtte krigsskip og en ubåt til det sørlige Karibia i en storstilt anti-narkotikaoperasjon – en utplassering Venezuela frykter kan være opptakten til en invasjon.
Amerikansk marine på plass i Karibia
Ifølge amerikanske kilder har styrkene de siste ukene senket minst tre mistenkte venezuelanske narkotikabåter, noe som har kostet over et dusin menneskeliv. Utplasseringen beskrives som den største i Karibia på flere tiår.
Trump-administrasjonen har tidligere kalt Maduro-regimet illegitimt etter presidentvalget i juli 2024, som opposisjonen og store deler av verdenssamfunnet betegnet som uredelig.
– Maduros brev inneholder mange løgner. Vår posisjon har ikke endret seg, sa Det hvite hus’ pressetalskvinne Karoline Leavitt mandag.
Maduro ber om fred – men møter avvisning
I et brev offentliggjort søndag avviste Maduro påstander om at han leder et narkotikakartell som «absolutt falske» og ba Trump «bevare freden».
– Dette var det første brevet, jeg vil sende flere, sa Maduro senere på statlig TV, der han beskrev sin strategi som å «åpne dører og vinduer med sannheten om Venezuela».
Opposisjonen støtter amerikansk press
Opposisjonslederen i eksil, Edmundo González Urrutia, som USA anerkjenner som Venezuelas legitime president, kalte det amerikanske marineopptoget «et nødvendig tiltak for å demontere den kriminelle strukturen Maduro leder».
Han måtte flykte til Spania etter trusler om arrestasjon, mens hans forgjenger María Corina Machado er i skjul i Venezuela.
En annen opposisjonsfigur, Henrique Capriles, advarte imidlertid mot en amerikansk invasjon. – Løsningen er ikke militær, men politisk. Trumps handlinger sementerer bare de som sitter ved makten, sa han.
Militser mobiliseres
Forsvarsminister Vladimir Padrino López hevdet nylig at USA fører en «uoffisiell krig» i Karibia, og anklaget amerikanske styrker for å henrette mannskap på de påståtte narkotikabåtene.
Som svar har tusenvis av venezuelanere sluttet seg til sivile militser på Maduros oppfordring for å forsvare landets grenser og suverenitet.
